PREGUNTAS Y RESPUESTAS

¿Qué es la sangre umbilical? ¿Por qué es importante?
La sangre umbilical se puede recoger inmediatamente después del parto en la porción terminal del cordón umbilical, aún unido a la placenta. Es importante porque contiene una gran cantidad de células estaminales, útiles para el niño y para los familiares consanguíneos compatibles.
Si no se realiza la extracción de la sangre umbilical, ésta es arrojada junto a la placenta y eliminada con los residuos especiales hospitalarios.
 
• ¿Qué son las células estaminales?
Las células estaminales, también llamadas “células madre”, son células inmaduras, que aún no han “decidido” cuál será su función en el organismo humano. Por lo tanto, son precursoras de las células que constituyen los diferentes tejidos y órganos de un individuo. Las células estaminales permanecen inmaduras hasta que un estímulo las induce a transformarse y diferenciarse en células especializadas para cumplir una función específica.
Se trata de células sumamente importantes, ya que garantizan el recambio y la regeneración de las células de los órganos y tejidos dañados a causa del envejecimiento celular fisiológico, enfermedades o accidentes.
 
• ¿Existe un problema ético para el uso de las células estaminales del cordón?
Las células estaminales que han sido objeto de un encendido debate ético son solamente las embrionales, para cuyo uso es necesario suprimir el embrión. Las células estaminales del cordón, por el contrario, son adultas y no implican ningún problema ético. Son células presentes en el organismo humano ya formado, con función de crecimiento y generación de nuevas células para el mantenimiento y la reparación de los órganos y tejidos.
 
• ¿Como se realiza la extracción de la sangre umbilical? ¿Es un procedimiento peligroso o doloroso?
La sangre umbilical se extrae cuando el cordón ya ha sido cortado y el niño alejado y encomendado al cuidado de la puericultora. En la porción de cordón aún unido a la placenta y a la madre, se introduce una aguja conectada a la bolsa de extracción. La extracción es indolora y no comporta modificaciones en los procedimientos de asistencia normales previstos para la madre y para el neonato.
 
• ¿Es posible recoger la sangre umbilical en caso de parto cesáreo?
Por supuesto. La extracción se puede realizar, tanto en caso de parto natural como de corte cesáreo, en forma rápida y segura, sin riesgo alguno para la madre o para el niño.
 
• ¿Quién realiza la extracción?
La extracción es realizada por el personal obstétrico, en las bolsas monouso dotadas de aguja retráctil suministradas con el kit. Los procedimientos utilizados para realizar la extracción son estándar y, si se aplican escrupulosamente, pueden garantizar la máxima esterilidad de la muestra extraída.
 
• ¿Cuánto tiempo pasa entre la extracción de la sangre y su congelación?
Para preservar la vitalidad e integridad de las células estaminales, la muestra debe llegar a los laboratorios en el menor tiempo posible y jamás después de las 72 horas desde el momento del parto. El transporte de la muestra se debe realizar en recipientes isotérmicos especiales.
 
• ¿Quién se ocupa del transporte a los laboratorios?
El transportista enviado por Bioscience Institute retira el kit en el lugar del nacimiento y lo entrega en pocas horas al personal de los laboratorios.
 
• ¿Por qué debería conservar la sangre del cordón umbilical de mi hijo?
En la vida de un individuo, el parto es la única ocasión en la que es posible extraer en forma segura y no invasiva células estaminales totalmente compatibles, evitando su inútil destrucción. La conservación de células estaminales del cordón con fines preventivos, antes de la eventual aparición de graves enfermedades para las que está indicado el transplante de células estaminales, evita la búsqueda de donadores compatibles y elimina todo riesgo de rechazo o infección como consecuencia del transplante. La probabilidad de que un paciente a la espera de transplante encuentre un donador compatible, incluso en el seno de su familia, no es elevada.
El uso de células estaminales umbilicales para el tratamiento de numerosas patologías confirma la importancia y la validez científica de la conservación. Además, dado que gran parte de las inversiones destinadas a la investigación se concentran en el campo de las células estaminales y de sus aplicaciones terapéuticas, es cada vez más amplia la posibilidad de nuevos usos en el tratamiento de enfermedades para las que actualmente no existen tratamientos.
 
• ¿Cuanto tiempo puedo conservar las células estaminales y por qué?
Actualmente, la conservación de células estaminales tiene una duración de aproximadamente veinte años. Los estudios científicos realizados hasta hoy han demostrado la vitalidad de las células conservadas por un período no superior a veinte años. En el futuro será posible determinar si la congelación por tiempos más prolongados compromete la supervivencia de las células estaminales crioconservadas.
 
• ¿Qué sucede a la bolsa de sangre cuando llega al laboratorio?
A la bolsa se asigna inmediatamente un código alfanumérico, asociado a un código de barras, que permite su identificación y trazabilidad. A continuación, la bolsa es transportada a una cámara estéril (o cámara blanca) y conectada a un aparato que separa las células estaminales de los otros componentes de la sangre. Las células estaminales obtenidas son transferidas a una bolsa más pequeña, selladas, enviadas a la congelación ―donde pasan, en un tiempo programado, de 4 °C a -130 °C― y posteriormente almacenadas en un recipiente criobiológico de vapores de nitrógeno, a -196 °C.
 
• ¿Por qué, para poder conservar las células estaminales para uso autólogo, es necesario enviarlas al exterior?
La legislación italiana permite la conservación autóloga (para uno mismo) de las células estaminales del cordón umbilical, solamente si se detecta en el neonato una patología para la que ha sido reconocida la validez del uso terapéutico de las células estaminales umbilicales.
En todos los otros casos, el Ministerio de la Sanidad reconoce a los ciudadanos italianos el derecho a exportar y conservar la sangre de su propio cordón umbilical, con fines preventivos, en bancos privados extranjeros de países en los que está permitida la conservación autóloga.
 
• ¿Es posible vender las células estaminales a terceras personas?
Absolutamente no. Las leyes y principios de bioética lo prohíben.
 
• ¿Cual es la probabilidad de que mi hijo necesite células estaminales?
La probabilidad de uso de las células estaminales antes de los veinte años es del 0,04 %; si se extiende el período hasta 70 años, la probabilidad aumenta al 0,32 %.